神戸市の西（舞子の丘陵地）に位置し、当時新興住宅地の一角にあったのが西神戸教会。1960年の後半から1970年のはじめにかけて、島田信一牧師とノーマン・パースンズ宣教師が中心となって祈りを捧げていました。
教会員は約60名。小さな群れの教会でしたが、40歳・50歳代の社会の中堅クラスの夫婦がアクティブメンバーを構成していました。彼らは戦争体験者。戦後の混乱期をくぐり抜け、東京五輪、大阪万博と高度成長期とともに歩み、社会の中核となって活躍していました。しかし、不惑の年に近づき成績に左右される毎日に疑いを持ち始め、何か社会的なことをと考えるようになったのです。
そんな時、アメリカから派遣されていたノーマン・パースンズ宣教師の「社会奉仕するクリスチャンとキリスト教会活動」の教えを受けて、社会福祉の幻を夢みて動きはじめました。

意思を現実の行動パワーに変えたのは、1971年（昭和46年）6月。その当時、聖隷社を創業して45年を経過したキリスト教福祉の先駆者のひとりである長谷川保が理事長をしていた聖隷福祉事業団を見学し、「自分を愛するようにあなたの隣人を愛しなさい」をモットーに「福祉」「医療」「教育」の花が咲き、実を結んでいるのを見ました。
教会奉仕の在り方の成功例として、訪れた教会員を感激･感動の渦に巻き込み、自らの手で福祉事業に取り組むことに決意させ「めぐみ福祉事業会･恵生園建設準備委員会」を発足させました。

めぐみ福祉事業会･恵生園建設準備委員会に参加したメンバーは、牧師、宣教師の二人を除くと医師、大学の先生、市会議員、税関職員、中小企業のオーナー、会社員、主婦等多士済々な人たちの集まりで全員が教会員でした。毎週水曜日の祈祷会の後、キリスト教による社会福祉事業の実現に向けて話し合いを続けました。

浜松市の聖隷福祉事業団はキリスト教福祉の先輩として、大輪の花を開花。しかし、全国的にキリスト教福祉を実践・遂行している教会はまだまだ少ない状況でした。
西神戸教会の教会員が中心となって恵生園建設準備委員会を結成した以上、教会員の証として福祉を形にしなくてはならない雰囲気が教会全体に満ちあふれていました。
実現へのステップとして、稲松斉委員の手で福祉事業のマスタープランが作成され、一つの形を提示。活動の目標が明らかになっていき、計画が現実のものとなり、1976年（昭和51年）6月の開園の際には、教会員の中から4世帯14名と単身者3名の仲間が働き手として、神戸から和田山へ移住しました。